( III ) QUEDA DO IMPÉRIO DO OCIDENTE

Morto Teodosio, único imperador desde a morte de Graziano, foi sucedido pelos filhos Arcádio, no oriente, e Onorio no ocidente, mas, por serem ainda jovens, foram colocados sob os cuidados do general de origens vândalas - Stilicone. Os gothas, até aqueles momentos mantidos calmos com concessões de terras e dinheiro, passaram a serem cada vez mais exigentes até que decidiram invadir a Itália guiados por Alarico. Enfrentados por Stilicone, este, não obstante os ter vencido, com eles pactuou a paz. Outros bárbaros, entretanto, pressionavam na Gália e na Espanha, eram os Suevos, Alamanos e Vândalos.
A classe dirigente, agora sediada na cidade de Ravenna, depois de decretar a morte de Stilicone procurou enfrentar os invasores. Entretanto, Alarico no ano 410 saqueou Roma e seu sucessor, Ataulfo, casou com a irmã de Onorio e fundou na Gália o primeiro reino bárbaro.
Simultaneamente, os Vândalos de Genserico (o que viria a se tornar o primeiro rei Vândalo da África), conquistaram Cartago e tomaram posse da província romana da África. Adepto do Arianismo, uma das tantas religiões cristã que existiam, perseguiu os cristãos tradicionais.
Em 430, conseqüentemente vinte anos depois, o Império do ocidente resumia-se na Itália, partes da Gália, e por poucas terras nos Bálcãs.
O despertar do V século viu os Hunos (um povo asiático guiado pelo feroz Átila), irromper na Europa e saquear muitas cidades orientais. O general romano Ezio, aliando-se aos Visigodos (uma tribo de godos “godos sábios” que surgiu no IV século na região do Danúbio), os enfrentou e venceu nos famosos “Campos Cataláunicos” (planícies entre Chálons-sur-marne e Troyes, no Norte da França), em 451.
Quando Átila no ano seguinte voltou à Itália, devastando a região do Veneto, foi enviado ao seu encontro o papa Leão I com a tarefa de negociar a paz. Este conseguiu que Átila, que já chegara aos muros de Roma, se retirasse. Posteriormente os Hunos, que haviam sido contagiados pela peste, se retiraram e Átila morreu na Panônia em 453.
Cessado este perigo, o Império, cansado, tinha como chefe efetivo o general Ezio, mesmo se o imperador era Valentiniano III descendente de Teodosio. Morto Valentiniano em 455, os vândalos devastaram Roma e roubaram todas as suas riquezas. Depois de um período em que reinaram vários imperadores controlados pelo bárbaro Ricimeiro, o patrício Orestes fez proclamar imperador o filho de Rômulo Augústulo. Poucos meses depois, Augústulo, foi deposto por Odoacro, chefe do exército bárbaro a serviço do Império, que aceitara, a pedido de Zenão o imperador do oriente, governar a Itália. O ano 476 via o fim do império do Ocidente.